La empresa BHP ha dado un paso decisivo hacia el futuro de la minería en la Región de Tarapacá con la presentación del proyecto «Extensión Operacional de la Faena Minera Cerro Colorado mediante el Mejoramiento y Ampliación de Instalaciones Mineras e Implementación de un Nuevo Sistema de Suministro Hídrico» (CCLE) ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Esta iniciativa representa un impulso ambicioso que busca no solo reabrir operaciones, sino también extender la actividad minera en la región por un período adicional de 20 años. La presidenta de Pampa Norte, Dee Lingenfelder, destacó que este proyecto puede ser un catalizador para la creación de empleo, ya que se estima que generará cerca de 1.500 puestos de trabajo durante la fase de construcción y más de 3.000 en la fase de operación, lo que tendría un impacto significativo en la economía local.
Uno de los aspectos más sobresalientes del proyecto es su enfoque innovador hacia la gestión del agua, que se vuelve un recurso cada vez más escaso en el desierto de Atacama. En lugar de depender de fuentes tradicionales, BHP planea utilizar aguas servidas tratadas que serán trasladadas a la faena a través de un ducto de más de 100 kilómetros desde la comuna de Alto Hospicio. Esta estrategia no solo representa una solución sin precedentes para un proyecto minero en la región, sino que también pone de relieve la necesidad de adoptar prácticas sostenibles en función de los desafíos ambientales que enfrenta Tarapacá.
El compromiso de BHP con la sostenibilidad y la relación con las comunidades locales se manifiesta además en el proceso de diálogo anticipado implementado para el desarrollo del proyecto. A través de una herramienta público-privada denominada «Acuerdo Voluntario de Participación Temprana (AVPT)», la empresa ha llevado a cabo un proceso de consulta y discusión que ha durado 15 meses. Este espacio ha permitido la participación activa de diferentes actores y representantes de la región, asegurando que la propuesta del proyecto sea pertinente y beneficie a todos los involucrados.
Adicionalmente, las iniciativas de participación no se limitaron al AVPT. BHP ha realizado otras actividades inclusivas, como casas abiertas y conversaciones comunitarias, donde los ciudadanos han podido plantear sus inquietudes y sugerencias. Estas instancias buscan fomentar una mayor integración de la comunidad en el proceso, asegurando que se tome en cuenta la pertinencia cultural de la región ante la implementación de un proyecto de tal magnitud, que podría alterar el entorno de vida de muchas familias.
La respuesta positiva de la comunidad ante el proyecto también será crucial para su éxito, y la voluntad de BHP de mantener una comunicación abierta y transparente es un primer paso en la dirección correcta. La presidenta de Pampa Norte se mostró optimista, afirmando que «queremos desarrollar una operación preparada para el futuro y que contribuya al crecimiento sostenible de Tarapacá y a la producción de cobre de Chile». Con la presentación del proyecto CCLE y la puesta en marcha de estas iniciativas, BHP busca establecer un estándar de operación que no solo contemple el crecimiento económico, sino también el bienestar social y la protección ambiental.