Los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (Eleam), gestionados por municipios y fundaciones sin fines de lucro, ofrecen un espacio vital y servicios de cuidados especializados a personas mayores de 60 años. Sin embargo, la creciente demanda ha puesto de relieve una preocupante realidad: hasta principios de febrero de 2023, había un total de 838 personas en lista de espera para ingresar a estos centros, según datos revelados por CIPER. De este total, el 61% (510 adultos mayores) se encuentra en esta situación tras ser derivados de tribunales debido a casos de violencia intrafamiliar o maltrato, lo que pone en riesgo su bienestar y seguridad. La falta de plazas disponibles en los ELEAM refleja no solo un desafío para el sistema de cuidado de mayores, sino también una carencia de recursos para atender a una población vulnerable.
Las estadísticas también indican que el 39% de las personas en lista de espera (328 adultos mayores) accedieron a la postulación por la vía regular. El incremento de estas cifras es significativo, ya que en diciembre de 2022 la lista de espera era de 249 personas y el tiempo promedio de espera para obtener una plaza se estimaba en aproximadamente nueve meses. Esto pone de manifiesto una creciente crisis en el sistema de atención a personas mayores en Chile, que necesita una revisión urgente y una inversión adecuada para poder satisfacer las necesidades básicas de este grupo etario.
A nivel nacional, existen 947 ELEAM autorizados por las Secretarías Regionales Ministeriales de Salud (Seremi), pero solamente 22 están bajo la administración del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama). Estos centros están repartidos en 14 de las 16 regiones del país y cuentan con un total de 1.248 plazas, un número que resulta insuficiente frente a la creciente demanda. De acuerdo al informe de CIPER, el promedio de subsidio estatal por residencia es de $51,9 millones mensuales, sin embargo, los recursos siguen siendo insuficientes. Interesantemente, el Ministerio de Salud no tiene información acerca de las residencias que operan de manera irregular, lo que genera aún más incertidumbre en el sector.
Desde Senama, se ha señalado que muchos de los adultos mayores en lista de espera derivados por tribunales no cumplen con el perfil adecuado para ser acogidos en los ELEAM, que están diseñados para aquellos en condiciones de dependencia severa y con alto nivel de vulnerabilidad. La institución destaca que existen alternativas a la institucionalización prolongada, como los Condominios de Viviendas Tuteladas, que podrían ser más adecuados para estos casos. Los profesionales llaman a repensar las derivaciones y a buscar estrategias menos restrictivas, lo que podría beneficiar tanto a los adultos mayores como al sistema de cuidados.
Las razones detrás del aumento de las listas de espera son diversas y complejas, atravesadas por el acelerado envejecimiento de la población, pensiones insuficientes, un alto costo de vida, deterioro de la salud y situaciones de abandono. Senama admite que, aunque en los últimos años ha habido un incremento del 27,6% en el número de plazas en los ELEAM, el ritmo de crecimiento de la oferta sigue siendo insuficiente para cubrir la creciente demanda. La necesidad de un enfoque integral que contemple la salud, economía y el fortalecimiento de la red de apoyo a adultos mayores se hace más urgente que nunca.