El lunes 14 de abril, la Corte Suprema de Chile desestimó un recurso de casación presentado por Agrícola El Cerrito S.A., un importante miembro del conglomerado empresarial controlado por Andrónico Luksic. La compañía había solicitado dejar sin efecto una considerable multa de más de 60 millones de pesos impuesta en el año 2022 por la Dirección General de Aguas (DGA). Esta sanción surgió tras la revelación de una denuncia hecha por agricultores locales publicada por CIPER, donde se acusaba a la empresa de haber instalado una bomba de extracción de agua sin la debida autorización, lo que encendió la alerta sobre el impacto ambiental en la zona.
El fallo de la Suprema, que respalda la decisión de la Corte de Apelaciones de Santiago, destaca que la acción de Agrícola El Cerrito afectaba negativamente la disponibilidad del agua para otros usuarios. Según el tribunal, los jueces inferiores aplicaron correctamente la ley al concluir que la empresa había cometido una infracción grave. Este criterio se basa en antecedentes técnicos que demuestran que la extracción de agua realizada por la agrícola ponía en riesgo la escasa disponibilidad hídrica de la región, tras la declaración de escasez en julio de 2020.
La Corte de Apelaciones había ratificado la sanción impuesta por la DGA, argumentando que la compañía realizó una extracción ilegal de aguas superficiales desde el Estero Derecho, parte de la cuenca del río Elqui, que es considerada una zona crítica por su situación de escasez. Lo grave de este caso es que la actividad de Agrícola El Cerrito no solo contravino las normativas vigentes, sino que también contribuyó a agravar la crisis hídrica que enfrenta la región desde hace años. La situación se volvió más crítica a raíz de un reportaje de CIPER en febrero de 2021 que reveló la operación ilegal de la bomba durante varios años.
La denuncia de los agricultores motivó una investigación exhaustiva por parte de la DGA, que culminó en noviembre de 2022 con la imposición de la sanción económica a la agrícola por «extracción no autorizada» de recursos hídricos. Tras el reportaje, la empresa admitió la irregularidad y procedió a retirar la bomba del Estero Derecho, lo que podría interpretarse como un intento de mitigar las repercusiones legales de su accionar. Sin embargo, a pesar de estos gestos, Agrícola El Cerrito buscó revertir la multa ante el máximo tribunal del país.
Andrónico Luksic, conocido empresario chileno, se pronunció en sus redes sociales sobre la situación, afirmando que si efectivamente se habían cometido infracciones graves, la empresa debía asumir las consecuencias correspondientes. No obstante, el intento de Agrícola El Cerrito de llevar el caso a la Corte Suprema terminó en un revés legal, subrayando la importancia de la fiscalización y la aplicación de la ley en el manejo de los recursos hídricos en Chile, especialmente en un contexto donde la escasez de agua se intensifica cada año.